Enfermedad de Lyme: síntomas, diagnóstico y tratamiento
También conocido como: Borreliosis de Lyme, Borreliosis
¿Qué es la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana transmitida por la picadura de una garrapata infectada con Borrelia burgdorferi. Investigadores de los CDC estiman que cada año se diagnostican y tratan cerca de 476,000 personas con enfermedad de Lyme en Estados Unidos, según reclamos de seguros entre 2010 y 2018. Los casos están muy concentrados: alrededor del 81% ocurre entre residentes de 14 estados de alta incidencia en el noreste, el Atlántico medio y el medio oeste superior, con otro 8% en estados vecinos. Sin tratamiento, la infección puede propagarse más allá del sitio de la picadura.
Síntomas
El signo más característico es el eritema migratorio, un sarpullido que se extiende gradualmente hacia afuera desde el sitio de la picadura y que aparece entre 3 y 30 días después de la picadura de garrapata. A menudo se describe como una diana (“ojo de buey”), aunque muchos sarpullidos son de color rojo uniforme. Es frecuente que se acompañe de fiebre, dolor de cabeza, fatiga y dolores musculares y articulares.
En Estados Unidos, los médicos describen la infección en tres etapas:
- Enfermedad localizada temprana: el sarpullido de eritema migratorio, a menudo con síntomas similares a los de la gripe
- Enfermedad diseminada temprana: generalmente semanas después de la infección, a medida que la bacteria se propaga. Puede traer síntomas neurológicos (parálisis del nervio facial, meningitis) o problemas cardíacos como alteraciones de la conducción, palpitaciones, dolor en el pecho o dificultad para respirar
- Enfermedad diseminada tardía: meses después de la infección, casi siempre en forma de artritis de Lyme que afecta articulaciones grandes, especialmente las rodillas, y a veces con problemas cognitivos o entumecimiento y hormigueo
Diagnóstico
El diagnóstico se basa primero en el examen clínico. En un paciente con posible exposición a garrapatas en una zona donde la enfermedad de Lyme es común, un sarpullido de eritema migratorio basta por sí solo para iniciar el tratamiento, y las guías recomiendan el diagnóstico clínico en lugar de esperar la confirmación de laboratorio.
Sin ese sarpullido clásico, los médicos usan pruebas de anticuerpos en un protocolo estándar de dos niveles: un inmunoensayo enzimático (EIA) o una prueba de anticuerpos fluorescentes indirecta, seguida, si resulta positiva o dudosa, de inmunotransferencias (Western blot) de IgM e IgG. Los anticuerpos pueden tardar varias semanas en desarrollarse, así que hacer la prueba demasiado pronto puede pasar por alto una infección.
Tratamiento
El tratamiento se basa en antibióticos adaptados a la etapa de la enfermedad:
- Para el sarpullido de eritema migratorio, un ciclo de 10 días de doxiciclina, o un ciclo de 14 días de amoxicilina o cefuroxima axetil. Las guías recomiendan específicamente estos ciclos en lugar de otros más largos
- Para las personas que no pueden tomar esos medicamentos, la azitromicina es una opción de segunda línea, generalmente por 7 días en Estados Unidos
- Ceftriaxona intravenosa para afectación neurológica grave o para carditis de Lyme lo suficientemente seria como para requerir hospitalización, cambiando a un antibiótico oral a medida que el paciente mejora
- La artritis de Lyme se trata primero con un ciclo oral de 28 días, reservando la ceftriaxona intravenosa para una respuesta insuficiente
- Seguimiento clínico después del tratamiento para confirmar que los síntomas se han resuelto
Prevención
La prevención se basa en evitar las picaduras de garrapata: use mangas largas, pantalones y zapatos cerrados en zonas boscosas o con pasto alto, y use repelentes como DEET en la piel y permetrina en la ropa. Revise su piel a fondo después de pasar tiempo al aire libre.
Cualquier garrapata que encuentre debe retirarse de inmediato y de forma mecánica con pinzas limpias de punta fina, sujetándola lo más cerca posible de la piel. La transmisión generalmente requiere que la garrapata permanezca adherida durante muchas horas, así que retirarla con prontitud es importante.
Después de una picadura de alto riesgo (una garrapata Ixodes, en una zona muy endémica, adherida durante 36 horas o más), las guías recomiendan una dosis única de 200 mg de doxiciclina oral dentro de las 72 horas posteriores a retirar la garrapata, o 4.4 mg/kg en niños hasta un máximo de 200 mg. Para picaduras de riesgo bajo o dudoso, no se recomienda antibiótico preventivo, y para las personas que no desarrollan síntomas después de una picadura así, la recomendación es observación en lugar de antibióticos.
Factores de riesgo
El riesgo aumenta con actividades al aire libre que incrementan la exposición a garrapatas, como la jardinería, la caza y el senderismo, o caminar por pasto alto en zonas donde ocurre la enfermedad de Lyme. Las garrapatas son más abundantes en o cerca de zonas boscosas, y una mascota que traiga garrapatas infectadas a casa puede trasladarle la exposición a usted. El momento del año también importa: la mayoría de las picaduras de garrapata ocurren en los meses más cálidos, aproximadamente de abril a septiembre, cuando las garrapatas están más activas y las personas pasan más tiempo al aire libre. Lo mismo ocurre con el lugar donde vive, ya que la gran mayoría de los casos en Estados Unidos se concentran en el noreste, el Atlántico medio y el medio oeste superior.
¿Cuándo debe ver a un médico?
Cualquier sarpullido que se extienda alrededor de una picadura de garrapata, o síntomas inusuales (fiebre, dolor articular, caída facial, palpitaciones o síntomas neurológicos) en las semanas posteriores a la exposición, debe motivar una visita médica sin demora. Si tiene dudas, consulte a un médico pronto en lugar de esperar a ver si el sarpullido desaparece.
Punto clave: La enfermedad de Lyme se trata eficazmente con antibióticos cuando se detecta a tiempo, por lo que es importante vigilar de cerca cualquier picadura de garrapata y consultar a un médico rápido si aparece un sarpullido que se extiende.
Fuentes
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Emerging Infectious Diseases, estimación de la frecuencia de diagnósticos de enfermedad de Lyme en Estados Unidos, de 2010 a 2018
- MedlinePlus, información de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. sobre la enfermedad de Lyme, incluyendo dónde se encuentran las garrapatas de patas negras y el pico de picaduras entre abril y septiembre
- MedlinePlus Medical Encyclopedia, etapas y síntomas de la enfermedad de Lyme, y factores de riesgo como la jardinería, la caza, el senderismo, caminar por pasto alto y mascotas que traen garrapatas a casa
- Infectious Diseases Society of America, American Academy of Neurology, and American College of Rheumatology, guías de práctica clínica de 2020 para la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad de Lyme
- StatPearls, National Center for Biotechnology Information (NIH), revisión clínica de la enfermedad de Lyme