Gonorrea: causas, síntomas, tratamientos y prevención
También conocido como: Purgaciones, Infección gonocócica, Infección por Neisseria gonorrhoeae
¿Qué es la gonorrea?
La gonorrea, a veces todavía llamada “purgaciones” en el lenguaje coloquial, es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae. Es una de las ITS más comunes del mundo y afecta tanto a mujeres como a hombres, a cualquier edad, y es más frecuente en adultos jóvenes. En Estados Unidos, las tasas de casos aumentaron durante más de una década y luego se revirtieron, cayendo de 214.0 por cada 100,000 personas en 2021 a 179.5 en 2023. La caída ha sido más rápida entre los adultos jóvenes y entre las mujeres de veintitantos años. Sin tratamiento, esta infección puede provocar complicaciones graves, en particular relacionadas con la fertilidad.
Causas y factores de riesgo
La gonorrea se transmite por contacto sexual sin protección con una persona infectada: sexo vaginal, anal u oral-genital. Una mujer embarazada también puede transmitir la infección a su bebé durante el parto, por lo que a los recién nacidos se les aplica de forma rutinaria una pomada oftálmica antibiótica al nacer. La bacteria no sobrevive fuera del cuerpo, por lo que no se transmite a través de objetos, asientos de inodoro o agua.
Los principales factores de riesgo incluyen tener múltiples parejas sexuales, no usar condón, haber tenido una ITS previamente, o ser joven y sexualmente activo. Una persona que ha sido tratada puede volver a infectarse si se expone de nuevo.
Síntomas
Los síntomas varían según el sexo y el sitio de la infección, y a veces pueden estar completamente ausentes.
En los hombres, las señales más comunes son:
- Secreción purulenta de la uretra (pus en la punta del pene)
- Ardor o dolor al orinar
- Enrojecimiento o hinchazón en la abertura urinaria
En las mujeres, la infección a menudo es leve o no presenta síntomas en absoluto:
- Secreción vaginal anormal, a veces amarillenta
- Sangrado entre periodos
- Dolor pélvico o dolor durante las relaciones sexuales
- Ardor al orinar
La infección rectal o de garganta también es posible y rara vez produce síntomas específicos. En las mujeres, una infección no tratada puede propagarse a los órganos reproductivos y causar enfermedad pélvica inflamatoria, una causa principal de infertilidad y complicaciones del embarazo.
Diagnóstico
El diagnóstico lo hace un médico a partir de una muestra local: un hisopado uretral, vaginal, rectal o de garganta, según las prácticas sexuales reportadas. También se puede hacer una prueba de orina. Estas muestras se analizan en un laboratorio mediante cultivo bacteriano o PCR (prueba de amplificación de ácidos nucleicos), una técnica muy sensible. Se recomienda hacerse la prueba después de tener relaciones sexuales sin protección o ante la presencia de síntomas sugestivos, sin esperar a que empeoren.
El U.S. Preventive Services Task Force recomienda la detección de rutina para todas las mujeres sexualmente activas de 24 años o menos, y para las mujeres de 25 años o más que tienen mayor riesgo. Para los hombres, el Task Force consideró que la evidencia era insuficiente para sopesar los beneficios y los riesgos de la detección de rutina, por lo que las decisiones sobre las pruebas se basan en los síntomas y el riesgo individual.
Tratamientos disponibles
La gonorrea se trata con antibióticos. Debido a la creciente resistencia a los antibióticos en Neisseria gonorrhoeae, la guía actual de los CDC recomienda una sola inyección intramuscular de 500 mg de ceftriaxona para las personas que pesan menos de 150 kg (alrededor de 330 lb), y una sola inyección de 1 g para quienes pesan 150 kg o más. La azitromicina ya no se recomienda por sí sola. Si no se ha descartado una coinfección por clamidia y la paciente no está embarazada, se agrega doxiciclina 100 mg dos veces al día durante 7 días.
El tratamiento debe seguirse exactamente, incluso sin síntomas. Es esencial que las parejas sexuales recientes también se hagan la prueba y reciban tratamiento para evitar que la propagación continúe. Debe evitarse la actividad sexual hasta que ambos miembros de la pareja se hayan recuperado por completo.
Se recomienda una prueba de seguimiento para confirmar que el tratamiento funcionó en el caso de las infecciones de garganta, entre 7 y 14 días después del tratamiento. No se necesita de forma rutinaria en otros sitios, pero cualquier persona diagnosticada con gonorrea debe repetirse la prueba unos 3 meses después, ya que la reinfección es común.
Prevención y consejos prácticos
Los condones masculinos o femeninos, usados correctamente en cada encuentro sexual, son fundamentales para prevenir la gonorrea. Usados de forma adecuada, los condones de látex reducen mucho, pero no eliminan, el riesgo de contraer o transmitir la infección. Los condones de poliuretano son una opción para las personas con alergia al látex.
Las pruebas regulares de ITS también son importantes, aunque no existe un único calendario que se ajuste a todos. El U.S. Preventive Services Task Force no encontró estudios que establecieran un intervalo de detección ideal, y en su lugar sugiere un enfoque práctico: hacerse la prueba de nuevo siempre que su historial sexual muestre factores de riesgo nuevos o persistentes desde su último resultado negativo. La guía de los CDC sí establece una frecuencia específica para un grupo, y recomienda la detección cada 3 a 6 meses para los hombres que tienen sexo con hombres y que tienen mayor riesgo por múltiples parejas o parejas anónimas, o por tener sexo combinado con el consumo de drogas. Informar a las parejas sexuales después de un diagnóstico es esencial para detener la transmisión. Por último, el seguimiento médico regular y una conversación abierta con un médico o una clínica de salud sexual apoyan una atención temprana y eficaz.
¿Cuándo debe ver a un médico?
Consulte a un médico de inmediato si nota secreción genital inusual, ardor al orinar, dolor pélvico o sangrado entre periodos, o si una pareja sexual le informa que dio positivo en una ITS. Como la gonorrea a menudo es silenciosa, especialmente en las mujeres y en los sitios rectal o de garganta, vale la pena hacerse la prueba después de relaciones sexuales sin protección incluso sin ningún síntoma. El tratamiento temprano es sencillo y protege su fertilidad.
Fuentes
- MedlinePlus, información de salud de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. sobre la gonorrea
- MedlinePlus: Condoms - male (medical encyclopedia), uso del condón contra la gonorrea y el condón de poliuretano como alternativa para la alergia al látex
- U.S. Preventive Services Task Force, recomendación de detección de clamidia y gonorrea
- StatPearls: Gonorrhea, NCBI Bookshelf (NIH National Library of Medicine), resumen clínico y tratamiento
- Clinical Updates in Sexually Transmitted Infections, 2024 (NIH PMC), guía de tratamiento actual alineada con los CDC
- Why are gonorrhea case rates declining in the US? A research agenda (NIH PMC), tendencias nacionales de tasas de casos y descensos recientes
- Screening for Nonviral Sexually Transmitted Infections in Adolescents and Young Adults (NIH PMC), intervalos de detección de los CDC por grupo de riesgo