Apnea del sueño: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento
También conocido como: Apnea obstructiva del sueño, AOS
Un trastorno respiratorio común e infradiagnosticado
La apnea del sueño, o apnea obstructiva del sueño (AOS), es un trastorno respiratorio caracterizado por pausas repetidas en la respiración durante el sueño. En Estados Unidos, se estima que la padecen entre 25 y 30 millones de adultos, según la American Academy of Sleep Medicine (AASM), y la mayoría permanece sin diagnóstico. Esta afección altera de forma significativa la calidad del sueño y puede provocar complicaciones cardiovasculares y metabólicas graves si no se trata.
Causas y factores de riesgo
Varios factores contribuyen al desarrollo de la apnea del sueño:
- Obesidad y exceso de peso (IMC superior a 30), el principal factor de riesgo
- Características anatómicas: lengua grande, mandíbula retraída, amígdalas agrandadas
- Ser hombre (más frecuente en los hombres)
- Edad avanzada (el riesgo aumenta con los años)
- Dormir boca arriba
- Consumo de alcohol, tabaco y sedantes (benzodiazepinas)
- Antecedentes familiares y ciertas afecciones: hipotiroidismo, acromegalia, obstrucción nasal crónica
Síntomas
Los signos clínicos de la apnea del sueño son variados y afectan tanto la vida diurna como la nocturna:
- Ronquidos fuertes e irregulares (a menudo notados por la pareja de cama)
- Pausas respiratorias observadas durante el sueño
- Somnolencia diurna excesiva (con riesgo de quedarse dormido al conducir)
- Despertares nocturnos frecuentes con sensación de ahogo
- Dolores de cabeza matutinos
- Dificultad para concentrarse y problemas de memoria
- Irritabilidad y cambios de humor
- Nicturia (necesidad de orinar por la noche)
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en la historia clínica (incluida la escala de somnolencia de Epworth), un examen físico y un estudio del sueño. Una prueba de apnea del sueño en el hogar o una polisomnografía en laboratorio mide el índice de apnea-hipopnea (IAH): un IAH superior a 15 eventos por hora confirma una AOS de moderada a grave. Una evaluación otorrinolaringológica (ORL) y una endoscopia nasal pueden completar la valoración.
Tratamientos
El tratamiento de la apnea del sueño se adapta a la gravedad de la afección:
- Presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP): el tratamiento estándar para las formas moderadas a graves (IAH superior a 15). Una mascarilla nasal suministra un flujo constante de aire que mantiene abierta la vía respiratoria
- Dispositivo de avance mandibular: un aparato dental recomendado para quienes no toleran la CPAP o para las formas leves a moderadas
- Cirugía ORL (amigdalectomía, uvulopalatofaringoplastia, cirugía maxilofacial): indicada cuando se identifica una obstrucción anatómica específica
- Pérdida de peso: una medida esencial para los pacientes con sobrepeso, que puede reducir la gravedad de la afección
- Posición al dormir (evitar dormir boca arriba)
- Eliminar el alcohol, el tabaco y los sedantes
- Tratar las afecciones relacionadas: presión arterial alta, diabetes, hipotiroidismo
Prevención
Ciertas medidas en el estilo de vida pueden reducir el riesgo o la gravedad de la apnea del sueño:
- Mantener un peso corporal saludable mediante una alimentación equilibrada y ejercicio regular
- Evitar el alcohol por la noche y los medicamentos para dormir
- Dejar de fumar
- Dormir de lado en lugar de boca arriba
- Tratar de forma eficaz las obstrucciones nasales (rinitis, tabique desviado)
- Consultar a un médico sin demora si las personas de su entorno notan ronquidos fuertes
¿Cuándo debe consultar a un médico?
Consulte a un médico si presenta somnolencia diurna marcada, ronquidos intensos o pausas respiratorias nocturnas que otras personas hayan notado. La atención oportuna es esencial si tiene dolores de cabeza matutinos recurrentes, dificultad para concentrarse o riesgo de quedarse dormido al conducir. La apnea del sueño no tratada aumenta de forma significativa el riesgo de presión arterial alta, eventos cardiovasculares y accidentes automovilísticos.
Fuentes
- National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), definición, ronquidos y somnolencia diurna, y complicaciones (accidente cerebrovascular, ataque cardíaco)
- NHLBI: Sleep Apnea Causes and Risk Factors, factores de riesgo como la obesidad, el sexo masculino, la edad avanzada, los antecedentes familiares, el hipotiroidismo, el alcohol, el tabaquismo y las amígdalas o la lengua grandes
- American Academy of Sleep Medicine (AASM): rising prevalence, al menos 25 millones de adultos afectados en EE. UU.
- AASM: economic burden of undiagnosed sleep apnea, 29.4 millones de adultos con AOS en EE. UU., la mayoría sin diagnóstico
- StatPearls: Obstructive Sleep Apnea (NCBI Bookshelf), umbrales de gravedad del IAH (moderada a partir de más de 15/hora), la CPAP como tratamiento más eficaz, dispositivos orales para pacientes que no toleran la CPAP, escala de somnolencia de Epworth, y factores de riesgo (retrognatia, acromegalia, sedantes, posición supina, obstrucción nasal)
- MedlinePlus: Sleep Apnea, información general de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
- MedlinePlus: Obstructive sleep apnea - adults, síntomas como irritabilidad, olvidos, dolores de cabeza matutinos, quedarse dormido al conducir y presión arterial alta