Acidez estomacal: cómo aliviarla
También conocido como: Pirosis, Reflujo ácido
Acidez estomacal: una sensación de ardor común en el pecho
La acidez estomacal, también llamada pirosis, es una sensación de ardor que sube desde el estómago hacia la garganta a lo largo del esófago. Es uno de los síntomas digestivos más comunes en Estados Unidos. Según el American College of Gastroenterology, hasta el 20% de la población de Estados Unidos tiene enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), definida como síntomas de reflujo dos o más veces por semana. La ERGE es el flujo hacia atrás del contenido ácido del estómago hacia el esófago, cuyo revestimiento no está hecho para soportar esa acidez.
Causas y factores de riesgo
La acidez estomacal se debe principalmente a un mal funcionamiento del esfínter esofágico inferior, el músculo que normalmente impide que el contenido del estómago suba de nuevo. Varios factores contribuyen a esto:
- La obesidad y el sobrepeso, que aumentan la presión abdominal
- El embarazo
- El consumo excesivo de alcohol, café, tabaco y comidas picantes
- Ciertos medicamentos (antiinflamatorios, aspirina, algunos medicamentos para la presión arterial)
- Comidas abundantes a última hora de la noche, o acostarse justo después de comer
Síntomas
Los signos clínicos de la acidez estomacal son característicos y a menudo permiten un diagnóstico rápido:
- Ardor detrás del esternón: una sensación de calor que comienza en la boca del estómago y sube por detrás del esternón hacia la garganta
- Regurgitación ácida: un líquido agrio o amargo que sube a la boca
- Eructos frecuentes
- Dolor en el pecho, que a veces se confunde con un dolor de origen cardíaco
- Tos crónica y ronquera, por irritación de la laringe
- Dificultad para tragar (disfagia) en los casos más avanzados o complicados
Diagnóstico
La acidez estomacal suele diagnosticarse de forma clínica, a partir de las preguntas del médico sobre los síntomas, su frecuencia y los desencadenantes. Si hay dudas o los síntomas persisten a pesar del tratamiento, pueden solicitarse pruebas adicionales: una endoscopia digestiva alta para examinar el esófago y el estómago, o una monitorización del pH esofágico de 24 horas para medir los niveles de ácido en el esófago.
Tratamientos
El manejo de la acidez estomacal se apoya en varios enfoques complementarios:
- Inhibidores de la bomba de protones (IBP): omeprazol, pantoprazol, esomeprazol, el medicamento de referencia, que reduce de forma significativa la producción de ácido en el estómago
- Bloqueadores H2 (famotidina): una alternativa a los IBP, eficaz en los casos de leves a moderados
- Antiácidos (carbonato de calcio, hidróxido de aluminio): de acción rápida pero de efecto breve, útiles para las crisis ocasionales
- Cambios en el estilo de vida y la alimentación: imprescindibles junto con cualquier medicamento para lograr un alivio duradero
Prevención
Varios hábitos de vida pueden reducir de forma significativa la frecuencia y la intensidad de la acidez estomacal:
- Evite acostarse durante las 2 a 3 horas después de comer
- Eleve la cabecera de la cama unas 6 a 8 pulgadas si tiene síntomas por la noche
- Limite los alimentos que desencadenan acidez: café, alcohol, comidas picantes, chocolate y cítricos
- Reduzca o deje de fumar
- Mantenga un peso corporal saludable
¿Cuándo debe ver a un médico?
Consulte a un médico de inmediato si presenta un dolor intenso en el pecho que pueda indicar una emergencia cardíaca, dificultad para tragar, vómito con sangre, pérdida de peso sin causa aparente, o si sus síntomas persisten a pesar de un tratamiento adecuado durante más de 2 semanas.
Fuentes
- American College of Gastroenterology, educación para pacientes sobre reflujo ácido y ERGE
- MedlinePlus, información de salud de la U.S. National Library of Medicine
- MedlinePlus: Gastroesophageal reflux disease, cambios en la alimentación y el estilo de vida (cenar 2 a 3 horas antes de dormir, elevar la cabecera de la cama) y señales de alerta
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), síntomas, causas y factores de riesgo del RGE y la ERGE
- NIDDK: Treatment for GER & GERD, elevar la cabecera de la cama 6 a 8 pulgadas, y que los IBP son mejores que los bloqueadores H2
- StatPearls: Gastroesophageal Reflux Disease (NCBI Bookshelf), los medicamentos como factor de riesgo, los eructos entre los síntomas, la monitorización ambulatoria del pH, y los IBP como el tratamiento más eficaz
- MedlinePlus: Omeprazole, el omeprazol de venta libre debe usarse durante 14 días y se debe llamar a un médico si los síntomas no mejoran después de ese periodo