Apendicitis: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento
También conocido como: apendicitis aguda
Descripción general
La apendicitis es la inflamación aguda del apéndice, una pequeña bolsa en forma de dedo unida al ciego, en la parte inferior derecha del abdomen. Es una de las emergencias quirúrgicas abdominales más comunes en Estados Unidos. Puede ocurrir a cualquier edad, pero es especialmente frecuente entre los 10 y los 30 años. Sin tratamiento rápido, la apendicitis puede avanzar hasta la ruptura y la peritonitis, que pueden poner en riesgo la vida.
Causas y factores de riesgo
La apendicitis suele producirse por una obstrucción del apéndice, que da lugar a un sobrecrecimiento bacteriano y a inflamación. Las principales causas incluyen:
- Un fecalito (heces endurecidas) que bloquea el apéndice
- Ganglios linfáticos agrandados (adenitis mesentérica), a menudo por una infección viral
- La presencia de parásitos intestinales o cuerpos extraños
- Un tumor carcinoide apendicular (más raro)
Síntomas
Los signos clínicos de la apendicitis suelen seguir una progresión típica:
- Dolor abdominal que empieza alrededor del ombligo y luego se desplaza a la parte inferior derecha del abdomen (punto de McBurney), el signo característico
- Náuseas y vómitos, que por lo general aparecen después del dolor
- Fiebre baja, que puede aumentar con las complicaciones
- Pérdida del apetito y menor actividad intestinal
- Defensa abdominal al presionar la parte inferior derecha del abdomen
- En raras ocasiones, diarrea o síntomas urinarios si el apéndice está en una posición inusual
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en el examen clínico, confirmado con pruebas adicionales:
- Análisis de sangre: hemograma completo (glóbulos blancos elevados) y proteína C reactiva (PCR) elevada
- Ecografía abdominal: una prueba de primera línea, sin radiación
- Tomografía computarizada (TC) abdominal o pélvica: el estándar de referencia cuando el diagnóstico no está claro, con una precisión superior al 95%
- La escala de Alvarado ayuda a evaluar el riesgo clínico
Tratamientos
El tratamiento de la apendicitis depende de la etapa y la gravedad:
- Apendicectomía quirúrgica: el tratamiento estándar, realizado de urgencia por laparoscopia en la mayoría de los casos
- Antibióticos solos: una alternativa que a veces se considera en casos no complicados (amoxicilina-clavulanato o cefalosporinas intravenosas), con vigilancia estrecha; aproximadamente 1 de cada 4 personas tratadas de esta forma necesita una apendicectomía en el plazo de un año
- Drenaje percutáneo: para un absceso apendicular ya establecido, antes de una cirugía diferida
- Cuidados de apoyo: analgésicos (acetaminofén, opioides si es necesario), medicamentos contra las náuseas y líquidos intravenosos antes de la cirugía
- Para la peritonitis: cirugía extensa con lavado peritoneal y tratamiento antibiótico prolongado
Prevención
No existe una forma garantizada de prevenir la apendicitis, pero ciertas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo:
- Siga una dieta rica en fibra (frutas, verduras, legumbres) para favorecer una digestión saludable
- Manténgase bien hidratado cada día
- Trate sin demora las infecciones gastrointestinales y los parásitos intestinales
- Consulte a un médico sin demora ante un dolor abdominal persistente para evitar complicaciones
- Mantenga al día sus chequeos médicos regulares, sobre todo si tiene antecedentes de problemas digestivos
¿Cuándo debe ver a un médico?
Busque atención de emergencia si presenta un dolor abdominal intenso y persistente en el lado derecho, junto con fiebre, náuseas o vómitos. Cualquier empeoramiento rápido, rigidez abdominal o signos de choque (palidez, sensación de desmayo) requiere llamar al 911 de inmediato. No espere: un apéndice no tratado puede reventar y provocar peritonitis, y el riesgo de ruptura aumenta cuanto más se retrasa el tratamiento.
Fuentes
- MedlinePlus: Appendicitis, información de salud de la U.S. National Library of Medicine
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), investigación oficial del gobierno de Estados Unidos
- MedlinePlus Medical Encyclopedia: Appendicitis, U.S. National Library of Medicine
- Appendicitis (StatPearls, NCBI Bookshelf), referencia clínica alojada por los NIH: precisión de la TC superior al 95%, la escala de Alvarado, la apendicectomía laparoscópica como enfoque preferido, el aumento del riesgo de ruptura cuanto más se retrasa el tratamiento, y la tasa de aproximadamente 1 de cada 4 apendicectomías en el plazo de un año tras el tratamiento solo con antibióticos