Gastroenteritis aguda: síntomas, causas y tratamiento
También conocido como: Gripe estomacal, Infección estomacal, Gastroenteritis viral, GEA
¿Qué es la gastroenteritis aguda?
La gastroenteritis aguda (GEA) es una inflamación aguda del estómago y los intestinos, generalmente de origen infeccioso y con mayor frecuencia viral, que causa diarrea, vómitos, dolor abdominal y, a veces, fiebre. Según la World Health Organization (WHO), la enfermedad diarreica es la tercera causa de muerte en niños de 1 a 59 meses, y mata a aproximadamente 444,000 niños menores de 5 años cada año. En Estados Unidos, investigadores de los CDC estiman que ocurren alrededor de 179 millones de episodios al año. El norovirus, la causa más común en todos los grupos de edad, alcanza su punto máximo durante el invierno en climas templados.
Causas y factores de riesgo
Agentes virales:
- Norovirus: la causa más común de gastroenteritis aguda en todos los grupos de edad en Estados Unidos, y la principal causa de brotes en personas de todas las edades
- Rotavirus: la principal causa de gastroenteritis grave en niños menores de 5 años, y la causa más común de enfermedad diarreica en niños de Estados Unidos antes de que comenzara la vacunación de rutina en 2006
- Adenovirus entéricos, astrovirus
Agentes bacterianos:
- Salmonella, Campylobacter, Yersinia: se transmiten a través de alimentos y agua contaminados
- E. coli enterotoxigénica, Clostridioides difficile (los síntomas pueden comenzar durante o dentro de las 2 semanas posteriores a un tratamiento con antibióticos)
- Staphylococcus aureus (toxina preformada): intoxicación alimentaria de inicio rápido, generalmente entre 30 minutos y 8 horas después de comer, que se resuelve en 24 horas
Agentes parasitarios: Giardia es el principal parásito detrás de la diarrea del viajero, seguido de Cryptosporidium.
Factores de riesgo: manos sin lavar, agua o alimentos contaminados, entornos grupales, viajes, sistema inmunitario debilitado.
Síntomas
Los síntomas aparecen rápidamente tras la exposición, con mayor frecuencia entre 4 y 48 horas:
- Diarrea: heces sueltas o acuosas, tres o más al día
- Náuseas y vómitos (con frecuencia predominantes en las formas virales)
- Dolor abdominal (cólicos, ruidos intestinales)
- Fiebre, que es uno de los síntomas más comunes. Una fiebre alta (más de 102 °F) o diarrea con sangre es motivo para ver a un médico
- Signos de deshidratación (sed extrema, boca seca, orinar menos de lo habitual, orina de color oscuro, sentirse cansado), la principal complicación a vigilar
La duración depende del germen. Los síntomas del norovirus generalmente se resuelven en 1 a 3 días, los del astrovirus en 1 a 4 días, los del rotavirus en 3 a 8 días, y el adenovirus entérico puede durar 1 a 2 semanas. Las causas bacterianas comunes tienden a durar más o menos lo mismo: la Salmonella suele durar 4 a 7 días, y Campylobacter alrededor de una semana. Una fiebre alta, diarrea con sangre, vómitos prolongados o dolor abdominal intenso apuntan a una causa distinta de una simple gastroenteritis viral.
Diagnóstico
La gastroenteritis viral aguda es un diagnóstico clínico, en parte porque las pruebas virales no están fácilmente disponibles en la mayoría de las clínicas y salas de emergencia. Las pruebas se reservan para ciertas situaciones:
- Análisis de heces para Salmonella, Shigella, Campylobacter, Yersinia, C. difficile y E. coli productora de toxina Shiga: en casos de diarrea con fiebre, heces con sangre o moco, cólicos abdominales intensos o sensibilidad, o signos de sepsis
- Un panel más amplio de agentes bacterianos, virales y parasitarios: en el contexto de un posible brote, o en un paciente inmunocomprometido
- Pruebas de C. difficile si la diarrea se presenta durante o después de un tratamiento con antibióticos
- Análisis de sangre: una deshidratación importante puede mostrarse como hemoconcentración en un hemograma y como alteraciones electrolíticas en un panel metabólico
Tratamientos disponibles
El manejo es principalmente sintomático.
Rehidratación (el tratamiento prioritario):
- Solución de rehidratación oral (Pedialyte, Naturalyte, Infalyte, CeraLyte, o equivalentes genéricos): la SRO de osmolaridad reducida es la terapia de primera línea para la deshidratación leve a moderada en bebés, niños y adultos
- Beba abundantes líquidos (agua, caldo, solución de rehidratación oral)
- Rehidratación intravenosa para quienes están gravemente deshidratados o no pueden retener líquidos por vía oral
Alimentación:
- Retome una dieta normal adecuada a la edad durante o justo después de la rehidratación. La mayoría de las veces puede volver a comer con normalidad aunque todavía tenga diarrea
- Opciones fáciles de tolerar: cereales, pan, papas, carnes magras, yogur natural, plátanos, manzanas frescas, verduras
- Evite la leche y los lácteos, las bebidas con cafeína, los alimentos altos en grasa y los alimentos con muchos azúcares simples, ya que la digestión de la lactosa puede seguir alterada por un tiempo después de que se daña el revestimiento intestinal
Medicamentos:
- Loperamida (Imodium): no debe darse a niños menores de 18 años, y debe evitarse a cualquier edad en casos de diarrea con sangre o diarrea con fiebre, donde conlleva el riesgo de megacolon tóxico. Tampoco se recomienda para personas de 65 años o más
- Antieméticos (ondansetrón) para ayudar a retener la rehidratación oral cuando los vómitos son significativos
- Probióticos (Lactobacillus rhamnosus GG, Saccharomyces boulardii): la revisión Cochrane, limitada a ensayos grandes con bajo riesgo de sesgo, no encontró diferencias frente al placebo, y sus autores concluyen que la evidencia no respalda el uso de probióticos para tratar la diarrea infecciosa aguda
- Antibióticos: no son de uso rutinario. Se reservan para enfermedad grave, fiebre alta, síntomas que se prolongan más allá de 7 días, pacientes de alto riesgo, e infección por C. difficile, donde se suspende el antibiótico causante y se inicia un tratamiento dirigido
Prevención y consejos prácticos
La prevención se basa en medidas de higiene simples:
- Lávese las manos minuciosamente antes de comer y después de ir al baño, frotando con jabón durante al menos 20 segundos
- Cocine bien los alimentos. Las aves, todas las carnes molidas y todas las carnes rellenas deben alcanzar una temperatura interna de 165 °F, y los mariscos, filetes, chuletas y asados, 145 °F. Recaliente las sobras hasta 165 °F
- Refrigere las sobras dentro de las 2 horas de servidas, y mantenga el refrigerador por debajo de 40 °F
- Lave las frutas y verduras crudas, y mantenga los alimentos crudos separados de los alimentos listos para comer
- Cuando viaje: beba solo bebidas selladas, hervidas, tratadas con cloro, o que se sepa que están purificadas de otra forma
Vacunación contra el rotavirus: los bebés reciben 2 o 3 dosis según la vacuna (la vacuna monovalente de 6 a 24 semanas, la pentavalente de 6 a 32 semanas). Un metaanálisis de estudios observacionales situó la eficacia contra la hospitalización por rotavirus en 89% en países de ingresos altos (IC del 95%: 84% a 92%).
¿Cuándo debe ver a un médico?
Vaya a un médico de inmediato si presenta signos de deshidratación, heces negras y alquitranadas o con sangre o pus, fiebre alta de más de 102 °F, vómitos frecuentes o incapacidad para beber suficiente líquido o solución de rehidratación oral, seis o más deposiciones sueltas en un día, dolor intenso en el abdomen o el recto, o un cambio en el estado mental, como irritabilidad o falta de energía.
Los adultos también deben consultar si la diarrea dura más de 2 días. En el caso de los niños, los umbrales son más estrictos: diarrea que dura más de un día, cualquier fiebre en un bebé, o fiebre alta en un niño mayor. Busque ayuda de inmediato si el niño es un bebé, nació prematuro o tiene otras afecciones médicas, y también si el paciente está inmunocomprometido, es una persona mayor o está médicamente frágil.
En caso de duda, no dude en consultar a un médico rápidamente.
Fuentes
- CDC, Emerging Infectious Diseases: Acute Gastroenteritis Surveillance through the National Outbreak Reporting System, la estimación de 179 millones de episodios de GEA al año en Estados Unidos
- CDC, Emerging Infectious Diseases: Incidence, Etiology, and Healthcare Utilization for Acute Gastroenteritis in the Community, United States, el norovirus como la causa más común de GEA en todos los grupos de edad
- CDC Yellow Book: Norovirus, el pico invernal del norovirus y su papel en brotes en personas de todas las edades
- CDC Yellow Book: Travelers’ Diarrhea, Giardia y Cryptosporidium en viajeros, bebidas seguras y límites del uso de loperamida
- MedlinePlus: Viral gastroenteritis, incubación de 4 a 48 horas, los virus implicados y los alimentos que suelen tolerarse
- NIDDK: Viral gastroenteritis, duración de cada virus, signos de deshidratación, soluciones de rehidratación oral, alimentación, alimentos a evitar y cuándo buscar atención
- NIDDK: Symptoms and causes of lactose intolerance, infecciones que dañan el intestino delgado y reducen la lactasa
- StatPearls: Viral Gastroenteritis, predominio viral, la definición de tres deposiciones al día, diagnóstico clínico, hallazgos en análisis de sangre, antieméticos y loperamida en personas de 65 años o más
- StatPearls: Bacterial Diarrhea, bacterias transmitidas por alimentos, inicio por toxina preformada de Staphylococcus aureus, cronología de C. difficile e indicaciones de antibióticos
- StatPearls: Rotavirus, el rotavirus como principal causa de gastroenteritis grave en niños menores de 5 años, y los dos esquemas de vacunación
- StatPearls: Pediatric Dehydration, rehidratación oral para deshidratación leve a moderada y líquidos intravenosos para deshidratación grave o vómitos persistentes
- MedlinePlus: Salmonella infections, duración de la enfermedad por Salmonella
- MedlinePlus: Campylobacter infections, duración de la enfermedad por Campylobacter
- MedlinePlus: Handwashing, orientación sobre la higiene de manos
- MedlinePlus: Food safety, temperaturas seguras de cocción y refrigeración de sobras dentro de las 2 horas
- FDA: Refrigerator Thermometers, Cold Facts about Food Safety, mantener el refrigerador a 40 °F o menos
- CDC: Food Poisoning Symptoms, la fiebre como síntoma común, y una fiebre de más de 102 °F o diarrea con sangre como motivos para ver a un médico
- Infectious Diseases Society of America (IDSA), Clinical Practice Guidelines for the Diagnosis and Management of Infectious Diarrhea, indicaciones de análisis de heces, rehidratación oral como terapia de primera línea, realimentación temprana, loperamida y antieméticos
- Cochrane review: Probiotics for treating acute infectious diarrhoea, evidencia sobre los probióticos
- Rotavirus vaccine population effectiveness, systematic review and meta-analysis, 89% de eficacia contra la hospitalización en países de ingresos altos
- World Health Organization (WHO), mortalidad infantil global por enfermedad diarreica