Ingestión de cuerpos extraños: una emergencia que no debe ignorar
También conocido como: Objeto tragado, Objeto extraño tragado, Ingestión de pila de botón
Descripción general
La ingestión de cuerpos extraños se refiere a tragar, de forma accidental o intencional, un objeto no alimentario que puede quedar alojado en el tracto digestivo. Es frecuente, sobre todo en niños de 6 meses a 3 años, que representan la mayoría de los casos. En 2022, se notificaron al National Poison Data System más de 50,000 casos de ingestión de cuerpos extraños en niños menores de 5 años. En los adultos, suele ocurrir durante las comidas (espinas de pescado, huesos pequeños, semillas de frutas) o en personas mayores que usan dentadura postiza. La mayoría de los objetos tragados (80-90%) se expulsan solos, pero algunos requieren una intervención médica rápida.
Causas y factores de riesgo
Las causas varían según la edad y el contexto. En los niños, llevarse objetos a la boca durante la exploración es la principal razón por la que ingieren cosas (monedas, pilas de botón, juguetes pequeños). En los adultos, comer demasiado rápido o una disfagia preexistente contribuyen a que la comida se atore. Los factores de riesgo incluyen:
- Trastornos neurológicos o psiquiátricos (ingestión intencional)
- Estrechamiento del esófago o antecedentes de cirugía digestiva
- Consumo de alcohol o de sedantes que reduce el estado de alerta
- Dentadura postiza, que puede disminuir la sensación de lo que hay en la boca
- Edades extremas (bebés, personas mayores)
Síntomas
Los signos clínicos dependen de la ubicación y la naturaleza del objeto. Los síntomas más frecuentes son:
- Disfagia (dificultad para tragar) y dolor al tragar
- Exceso de saliva, regurgitación o vómito
- Sensación persistente de algo atorado en la garganta o el pecho
- Dolor en el pecho o el cuello
- Tos persistente, sobre todo si el objeto está cerca de las vías respiratorias
- Estridor o dificultad para respirar si hay una obstrucción parcial de las vías respiratorias
- Vómito con sangre si hay una lesión en la mucosa
Diagnóstico
El médico primero elabora una historia clínica detallada (tipo de objeto, momento de la ingestión, síntomas) y realiza un examen físico. Se hace una radiografía de tórax y abdomen para localizar objetos radiopacos. Si hay dudas, o para objetos que no aparecen en la radiografía (huesos, plástico), se recurre a una tomografía computarizada (TC) de tórax o abdomen o a una endoscopia digestiva alta. Este examen endoscópico puede confirmar el diagnóstico y tratarlo al mismo tiempo.
Tratamientos
El tratamiento depende de la ubicación y la naturaleza del objeto, y de los síntomas presentes:
- Espera vigilante: para objetos pequeños y no peligrosos que ya pasaron el estómago, el control en casa y la revisión de las heces durante 10 a 14 días es lo adecuado en la mayoría de los casos
- Extracción endoscópica: necesaria de forma urgente para objetos atorados en el esófago, objetos punzantes, pilas de botón (riesgo de quemaduras químicas graves en un plazo de 2 horas) o varios imanes
- Cirugía: reservada para los casos en que la endoscopia falla, o para una perforación, peritonitis u obstrucción intestinal completa
- Maniobra de Heimlich: se realiza de inmediato si el objeto está obstruyendo las vías respiratorias y causa dificultad respiratoria aguda
- Tratar cualquier complicación: antibióticos en caso de infección, manejo de una perforación
Si se tragó una pila de botón, llame de inmediato a la National Battery Ingestion Hotline al 1-800-498-8666 para recibir orientación, además de buscar atención de emergencia.
Prevención
La prevención se basa en hábitos diarios sencillos, sobre todo con los niños:
- Mantenga los objetos pequeños (monedas, pilas, botones) fuera del alcance de los niños menores de 3 años
- Corte los alimentos en trozos pequeños para los niños pequeños y las personas mayores
- Coma despacio, mastique bien y evite hablar con comida en la boca
- Evite beber alcohol mientras come
- Revise con regularidad que la dentadura postiza ajuste bien
- Enseñe a las personas que cuidan a los niños sobre los riesgos de la ingestión accidental
¿Cuándo debe consultar a un médico?
Busque atención de emergencia si nota dificultad para respirar, incapacidad total para tragar, dolor intenso en el pecho, sangre en el vómito, o si se tragó una pila de botón o un imán. En los niños, cualquier sospecha de ingestión debe ser evaluada por un médico de inmediato. Llame al 911 si hay atragantamiento o dificultad grave para respirar.
Fuentes
- American Academy of Pediatrics (HealthyChildren.org), número de la National Battery Ingestion Hotline, la ventana de quemadura de dos horas y seguridad pediátrica ante pilas e ingestión
- StatPearls: Pediatric Foreign Body Ingestion (NCBI Bookshelf, NIH), grupo de edad más afectado y número de casos en EE. UU. notificados al National Poison Data System
- StatPearls: Esophageal Foreign Body Ingestion (NCBI Bookshelf, NIH), proporción de objetos ingeridos que se expulsan de forma espontánea
- StatPearls: Gastrointestinal Foreign Body (NCBI Bookshelf, NIH), ventana de control en casa y revisión de las heces para objetos pequeños
- MedlinePlus, síntomas, diagnóstico y atención de emergencia para un objeto tragado, además del número de la National Battery Ingestion Hotline