La areola: características y afecciones relacionadas
También conocido como: afecciones de la areola, cambios en el pezón y la areola
Anatomía y variaciones normales
La areola es la zona circular pigmentada que rodea el pezón, presente tanto en mujeres como en hombres. Su color va del rosa pálido al marrón oscuro según el tono de piel, la edad y los cambios hormonales. En las mujeres adultas, la areola es redonda y de tamaño variable, en promedio de 1 a 2.5 pulgadas (3 a 6 cm) de diámetro. Las afecciones que comprometen la areola son un motivo frecuente de consulta en dermatología y salud mamaria en Estados Unidos, sobre todo durante el embarazo o cuando un hallazgo sospechoso requiere una evaluación más detallada.
Causas y factores de riesgo
Los cambios que afectan la areola pueden ser de origen hormonal, infeccioso, inflamatorio o tumoral. Los principales factores de riesgo incluyen:
- Cambios hormonales: embarazo, lactancia, menopausia, anticonceptivos orales, hiperprolactinemia
- Afecciones de la piel: eczema, psoriasis, enfermedad de Paget de la mama (una forma poco frecuente de cáncer de mama que afecta el pezón y la areola)
- Infecciones: absceso subareolar, mastitis, infecciones por hongos
- Factores genéticos: predisposición al cáncer de mama, antecedentes familiares
- Tabaquismo: un factor que contribuye a las infecciones periareolares recurrentes
Síntomas
Los signos clínicos que afectan la areola, aproximadamente en orden de frecuencia:
- Cambios en la pigmentación: aclaramiento u oscurecimiento, manchas asimétricas
- Picazón e irritación localizada, a menudo por eczema
- Descamación o engrosamiento de la piel, que puede sugerir psoriasis o enfermedad de Paget
- Dolor y sensibilidad, sobre todo antes del período o durante la lactancia
- Secreción del pezón: clara, lechosa, sanguinolenta o purulenta
- Ulceración o una costra persistente, una señal de alarma que siempre debe hacer pensar en un tumor
- Retracción del pezón o distorsión de la areola
Diagnóstico
El médico pregunta por los antecedentes personales y familiares, y luego realiza un examen clínico minucioso de la areola y la mama. Si hay algún motivo de preocupación, se solicita una ecografía mamaria o una mamografía. Puede realizarse una citología de cualquier secreción. Cuando hay una lesión sospechosa, una biopsia de piel es esencial para descartar la enfermedad de Paget o un carcinoma. Los estudios hormonales completan la evaluación si se sospecha un trastorno endocrino.
Tratamientos
El tratamiento depende de la causa subyacente:
- Eczema: corticosteroides tópicos de potencia adecuada, emolientes, e identificar y evitar los alérgenos desencadenantes
- Infecciones bacterianas: antibióticos orales (como amoxicilina-ácido clavulánico o un macrólido); drenaje quirúrgico si el absceso ya está formado
- Infecciones por hongos: antifúngicos tópicos (miconazol, clotrimazol) sobre la areola y el pezón
- Causas hormonales: corregir el desequilibrio hormonal de fondo y ajustar el método anticonceptivo si es necesario
- Cáncer: cirugía para la enfermedad de Paget o el carcinoma confirmados, a menudo combinada con radioterapia
- Alivio de los síntomas: analgésicos tópicos y cuidado suave de la piel, sin jabones agresivos
Prevención
Varias medidas pueden ayudar a reducir el riesgo de afecciones de la areola:
- Mantenga una higiene suave: lave con agua tibia y sin jabón agresivo, y seque con cuidado después de la lactancia
- Evite el tabaquismo, un factor que contribuye a las infecciones periareolares recurrentes
- Conozca el aspecto y la textura habituales de sus mamas, e informe de inmediato a un médico sobre cualquier cambio en la piel, el color o la forma de la areola
- Consulte a un médico ante cualquier cambio inusual que dure más de dos semanas
- Siga las guías de detección recomendadas: el U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) recomienda una mamografía cada dos años para las mujeres de 40 a 74 años
- Proteja la piel de la areola del sol con un protector solar adecuado cuando esté expuesta
¿Cuándo debe consultar a un médico?
Consulte a un médico sin demora ante una ulceración o costra persistente, una secreción sanguinolenta sin explicación, una retracción repentina del pezón o un bulto palpable asociado. Cualquier cambio asimétrico en la pigmentación de la areola, picazón que no responde al tratamiento tópico, o una llaga que no cicatriza debe motivar una consulta sin demora.
Fuentes
- U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF), recomendación oficial de detección del cáncer de mama en EE. UU.
- National Cancer Institute (NCI), enfermedad de Paget de la mama
- MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., enfermedades y síntomas de la mama
- National Library of Medicine (PMC), anatomía del pezón y la areola
- American Cancer Society, autoconocimiento mamario y notificación de cambios
- StatPearls, Breast Abscess (NCBI Bookshelf), el tabaquismo como factor de riesgo de absceso mamario no lactacional, antibióticos y drenaje