Menopausia: ¿cuáles son los síntomas?
También conocido como: Cambio de vida, Climaterio, Perimenopausia
¿Qué es la menopausia?
La menopausia es el fin permanente de los periodos menstruales, que se confirma tras 12 meses consecutivos sin periodo. Resulta de la disminución gradual de la función ovárica, a medida que los ovarios producen cada vez menos estrógeno y progesterona.
En Estados Unidos, la edad promedio de la menopausia es 51 años, y la mayoría de las mujeres la alcanza entre los 45 y los 55. Le precede una fase de transición llamada perimenopausia, que generalmente comienza en la cuarta década de vida de la mujer, dura varios años, y es cuando suelen aparecer los primeros síntomas. Los periodos se vuelven menos frecuentes y menos predecibles antes de detenerse por completo. La etapa que sigue a la menopausia, llamada posmenopausia, dura el resto de la vida de la mujer.
Causas y factores de riesgo
La menopausia es un proceso fisiológico natural ligado al envejecimiento ovárico, no una enfermedad. Pero algunos factores pueden adelantarla:
- Fumar, ya que las fumadoras suelen llegar a la menopausia antes que las no fumadoras
- La extirpación quirúrgica de los ovarios o el útero, que provoca la menopausia de forma abrupta en lugar de gradual
- Tratamientos médicos como la quimioterapia o la radiación pélvica
- Antecedentes familiares de menopausia temprana
Cuando la menopausia llega mucho antes de lo previsto, los médicos usan dos términos distintos. La menopausia prematura ocurre antes de los 40 años y afecta a cerca del 1% de las mujeres. La menopausia precoz ocurre entre los 40 y los 45 años y afecta a cerca del 5%.
Síntomas
El síntoma más común es el sofoco, una sensación repentina de calor en el rostro, el cuello y el pecho, a menudo con sudoración y enrojecimiento. Entre el 75% y el 80% de las mujeres experimenta sofocos o sudores nocturnos durante la transición menopáusica. Un sofoco individual suele durar entre unos 30 segundos y 10 minutos.
Otros síntomas frecuentes incluyen:
- Sudores nocturnos y sueño interrumpido, que pueden causar fatiga diurna y dificultad para concentrarse
- Periodos irregulares durante la perimenopausia, que pueden ser más cortos, más largos, más leves o más abundantes
- Sequedad vaginal, que puede hacer incómodas las relaciones sexuales
- Cambios de humor, incluyendo irritabilidad y ansiedad
- Problemas de vejiga, como pérdida del control vesical e infecciones urinarias más frecuentes
- Aumento de peso, que muchas mujeres reportan durante la transición, con un promedio de alrededor de 5 libras
Los sofocos no son necesariamente breves a largo plazo. Persisten en promedio de uno a seis años, pero pueden durar mucho más. En un gran estudio realizado en Estados Unidos, las mujeres con sofocos o sudores nocturnos frecuentes los tuvieron durante una mediana de 7.4 años, y los síntomas duraron una mediana de 4.5 años después del último periodo.
A más largo plazo, la caída del estrógeno aumenta el riesgo de osteoporosis y enfermedad cardiovascular, y los niveles de colesterol a menudo suben.
Diagnóstico
El diagnóstico de la menopausia es principalmente clínico, basado en la ausencia de periodos durante 12 meses consecutivos en una mujer dentro del rango de edad típico. Los síntomas por sí solos suelen ser suficientes.
Las pruebas hormonales pueden ayudar cuando hay dudas genuinas, en particular para la menopausia prematura antes de los 40 años o después de una histerectomía. Una FSH sérica superior a 30 mIU/mL junto con un nivel de estradiol inferior a 20 pg/mL apunta a la menopausia. Sin embargo, estas pruebas tienen límites reales: los niveles hormonales fluctúan considerablemente durante la transición, así que un solo resultado no es confiable por sí mismo, y no se recomienda realizarlas de forma rutinaria.
Tratamientos disponibles
El tratamiento se adapta a la gravedad de los síntomas y al perfil de cada mujer:
- Terapia hormonal para la menopausia (THM): el tratamiento principal para sofocos y sudores nocturnos de moderados a severos. Se prescribe tras una evaluación individual de riesgo-beneficio, a la dosis más baja que funcione, por el tiempo más corto necesario, con reevaluación cada 3 a 6 meses. También puede proteger contra la osteoporosis. No es adecuada para todas: las mujeres con antecedentes de ciertos cánceres, derrame cerebral, ataque cardíaco, coágulos sanguíneos, enfermedad hepática o sangrado vaginal sin explicación no deben tomarla, y conlleva riesgos potenciales que incluyen coágulos sanguíneos, cáncer de mama y enfermedad de la vesícula biliar
- Medicamentos no hormonales para los sofocos: antidepresivos en dosis bajas como paroxetina o escitalopram (ISRS) y venlafaxina (un IRSN), además de gabapentina. Los antagonistas más nuevos del receptor de neurocinina también son una opción
- Humectantes vaginales, lubricantes y estrógeno local para la sequedad y otros síntomas genitourinarios
- Medidas para prevenir la osteoporosis: calcio y vitamina D adecuados, y ejercicio con carga de peso
- Terapia cognitivo-conductual, que puede aliviar los sofocos
- Apoyo psicológico cuando el impacto emocional es significativo
Los remedios herbales y los suplementos se comercializan ampliamente para la menopausia, pero los resultados de la investigación son mixtos y su seguridad a largo plazo no está bien establecida. Vale la pena hablar con su médico antes de probar cualquiera de ellos.
Prevención y consejos prácticos
La menopausia en sí no se puede prevenir, pero algunos hábitos facilitan la transición y protegen la salud a largo plazo:
- Manténgase físicamente activa, con ejercicio de carga de peso como caminar, además de entrenamiento de fuerza y equilibrio
- Lleve una dieta equilibrada con suficiente calcio, vitamina D y proteína
- Limite el alcohol y no fume, ya que ambos aceleran la pérdida ósea
- Para los sofocos, pruebe vestirse en capas y reducir el alcohol y la cafeína
- Mantenga un seguimiento ginecológico regular durante y después de la menopausia
El tamizaje de densidad ósea también importa. El U.S. Preventive Services Task Force recomienda el tamizaje para todas las mujeres de 65 años o más, y para mujeres posmenopáusicas menores de 65 años que tengan factores de riesgo de osteoporosis.
¿Cuándo debe ver a un médico?
Consulte a un médico si los síntomas interfieren con su vida diaria, o para hablar sobre si la terapia hormonal es adecuada para usted.
Cualquier sangrado vaginal después de la menopausia debe evaluarse de inmediato. Una vez que han pasado 12 meses sin periodo, el sangrado no es parte normal de la transición y debe revisarse.
Fuentes
- MedlinePlus (NIH), información de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. sobre la menopausia
- NICHD (NIH), sobre la menopausia
- NICHD (NIH), síntomas de la menopausia
- StatPearls, NCBI Bookshelf (NIH), revisión clínica de la menopausia
- MedlinePlus (NIH), terapia hormonal para la menopausia
- NIAMS (NIH), riesgo y prevención de la osteoporosis
- MedlinePlus (NIH), osteoporosis, tamizaje de densidad ósea, calcio y vitamina D
- Duration of menopausal vasomotor symptoms, SWAN study (PMC, NIH), duración mediana de los sofocos y sudores nocturnos frecuentes
- Endometrial Cancer Treatment PDQ (NCI, NIH), el sangrado vaginal después de la menopausia debe ser revisado por un médico