Ataque cardíaco (infarto de miocardio): causas y tratamiento
También conocido como: Infarto de miocardio, IM
¿Qué es un ataque cardíaco?
Un ataque cardíaco (infarto de miocardio) es una emergencia médica absoluta que ocurre cuando una arteria coronaria se bloquea, cortando el suministro de oxígeno a una parte del músculo cardíaco. Sin suficiente flujo sanguíneo, las células del músculo cardíaco comienzan a morir en minutos. Cada año en EE. UU., más de 800,000 personas sufren un ataque cardíaco, según los CDC. Es una condición grave, pero las tasas de supervivencia siguen mejorando gracias a los avances médicos, y recibir tratamiento rápido es fundamental para limitar el daño permanente.
Causas y factores de riesgo
Un ataque cardíaco es causado principalmente por la aterosclerosis, una acumulación gradual de depósitos de grasa (colesterol) en las paredes internas de las arterias coronarias. Estas placas pueden romperse de forma repentina, desencadenando un coágulo de sangre que bloquea la arteria. Los principales factores de riesgo incluyen fumar, presión arterial alta, diabetes, colesterol alto, obesidad y un estilo de vida sedentario. La herencia también desempeña un papel importante. El riesgo aumenta con la edad, y los hombres generalmente se ven afectados a una edad más temprana que las mujeres: el riesgo de enfermedad cardíaca aumenta en los hombres después de los 45 años y en las mujeres después de los 55, o tras la menopausia.
Síntomas
Los signos de un ataque cardíaco suelen ser repentinos e intensos:
- Dolor en el pecho opresivo, como un aplastamiento, que a veces se irradia al brazo izquierdo, la mandíbula o la espalda
- Falta de aire significativa, incluso en reposo
- Sudor frío y una sensación general de malestar
- Náuseas o vómito
- Palidez y ansiedad intensa
En las mujeres, los síntomas pueden ser menos típicos: fatiga inusual, dolor abdominal o simplemente falta de aire, lo que a veces puede retrasar el diagnóstico. El dolor generalmente dura más de 20 minutos y no mejora con el reposo. Esto es lo que lo distingue de la angina, cuyo dolor sí se calma con el reposo.
Diagnóstico
Cuando se sospecha un ataque cardíaco, el médico o el equipo de emergencias médicas realiza de inmediato un electrocardiograma (ECG), que muestra la actividad eléctrica del corazón y revela anomalías características. Se realiza un análisis de sangre para medir biomarcadores cardíacos, en especial la troponina, una proteína presente en las células del músculo cardíaco que se libera al torrente sanguíneo cuando esas células sufren daño. La troponina suele tardar algunas horas en elevarse, por lo que la prueba a menudo se repite. Con frecuencia se realiza un angiograma coronario, un estudio de imagen de las arterias coronarias, para ubicar con precisión el lugar del bloqueo.
Tratamientos disponibles
La prioridad es restablecer el flujo sanguíneo lo más rápido posible. Se utilizan dos enfoques principales:
- Angioplastia coronaria: un procedimiento con catéter para ensanchar la arteria bloqueada y colocar un stent (una pequeña estructura metálica) que la mantenga abierta. Las guías de EE. UU. indican que esto debe hacerse dentro de los 90 minutos posteriores a la llegada al hospital.
- Trombólisis: la inyección de un medicamento que disuelve coágulos, utilizado cuando la angioplastia no está disponible con la rapidez necesaria.
Se recetan medicamentos de forma habitual: antiagregantes plaquetarios (aspirina, clopidogrel), anticoagulantes, betabloqueadores, estatinas para bajar el colesterol e inhibidores de la ECA. La rehabilitación cardíaca en un centro especializado completa la atención, ayudando a fortalecer el corazón y a reducir el riesgo de otro ataque cardíaco.
Prevención y consejos prácticos
Reducir los factores de riesgo cardiovascular es la mejor prevención. Los pasos clave incluyen:
- Dejar de fumar. Incluso después de un ataque cardíaco, el beneficio es inmediato.
- Llevar una dieta equilibrada, rica en verduras, frutas y grasas insaturadas (una dieta de estilo mediterráneo)
- Hacer actividad física con regularidad: la American Heart Association recomienda al menos 150 minutos a la semana de actividad aeróbica de intensidad moderada, o 75 minutos de actividad vigorosa, además de ejercicios de fortalecimiento muscular dos veces por semana
- Revisar con regularidad la presión arterial, el colesterol y el azúcar en la sangre
- Mantener un peso saludable
- Manejar el estrés crónico con técnicas de relajación
El seguimiento médico regular después de un primer ataque cardíaco es esencial para ajustar el tratamiento y prevenir otro episodio.
¿Cuándo debe consultar a un médico?
Llame al 911 de inmediato si siente un dolor en el pecho intenso y prolongado, falta de aire repentina, sudor frío sin explicación, o una sensación de presión en el pecho. Cada minuto cuenta: un ataque cardíaco sin tratamiento puede ser mortal o causar daño cardíaco permanente significativo. Nunca espere, y no maneje usted mismo hasta la sala de emergencias.
Fuentes
- MedlinePlus, información del U.S. National Library of Medicine sobre el ataque cardíaco
- MedlinePlus Troponin Test, cómo se usa la troponina para diagnosticar un ataque cardíaco y cuándo se elevan los niveles
- National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), cifra anual de ataques cardíacos en EE. UU. (datos de los CDC), causas, síntomas y factores de riesgo
- MedlinePlus, How to Prevent Heart Disease, la edad a partir de la cual aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca (hombres 45+, mujeres 55+)
- MedlinePlus, Heart Disease in Women, el aumento del riesgo en la mujer durante y después de la menopausia
- MedlinePlus, Angina, el dolor de la angina estable que se calma con el reposo
- StatPearls, Myocardial Infarction (NCBI Bookshelf), duración del dolor en el pecho en un ataque cardíaco
- StatPearls, ST-Elevation Myocardial Infarction (NCBI Bookshelf), objetivo de 90 minutos puerta-balón para la ICP primaria
- American Heart Association, tratamiento de un ataque cardíaco
- American Heart Association, recomendaciones de actividad física para adultos