Angina (angina de pecho): causas, síntomas y tratamiento
¿Qué es la angina de pecho?
La angina de pecho, o simplemente angina, es un dolor o malestar en el pecho que ocurre cuando el músculo cardíaco no recibe suficiente oxígeno. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de una afección subyacente de las arterias coronarias. Este dolor suele aparecer durante el esfuerzo físico o una emoción intensa, y desaparece con el reposo. La angina es una señal de advertencia seria de que el corazón no está recibiendo suficiente flujo sanguíneo.
Causas y factores de riesgo
La angina se debe con mayor frecuencia al estrechamiento de las arterias coronarias por aterosclerosis, una acumulación de placas de grasa en las paredes arteriales que reduce el flujo sanguíneo al corazón. Varios factores aumentan significativamente este riesgo: el tabaquismo, la presión arterial alta, la diabetes, el colesterol alto, la obesidad y un estilo de vida sedentario. Los antecedentes familiares también influyen. El estrés crónico, una dieta desequilibrada y la edad avanzada (especialmente después de los 45 años en hombres y los 55 en mujeres) son factores adicionales que contribuyen.
Síntomas
Los signos de la angina son característicos y reconocibles:
- Dolor u opresión en el pecho, a menudo descrito como una sensación de tirantez o presión
- Dolor que se irradia al brazo izquierdo, la mandíbula, el cuello o la espalda
- Falta de aire con el esfuerzo
- Fatiga inusual
- Náuseas y mareo
Estos síntomas suelen presentarse durante el esfuerzo físico, la exposición al frío o el estrés emocional. Generalmente duran de 2 a 15 minutos y ceden con el reposo o después de tomar nitroglicerina.
Diagnóstico
El médico comienza con un historial detallado de la naturaleza, duración y circunstancias del dolor. Se utiliza un electrocardiograma (ECG) en reposo y de esfuerzo para evaluar la actividad eléctrica del corazón. Los análisis de sangre, un ecocardiograma y una gammagrafía de perfusión miocárdica pueden completar la evaluación. La angiografía coronaria, un examen de imagen que utiliza un medio de contraste inyectado en las arterias coronarias, es la prueba de referencia para visualizar cualquier estrechamiento.
Tratamientos
El manejo de la angina combina medicamentos con cambios en el estilo de vida. Los medicamentos recetados incluyen nitratos (para dilatar las arterias durante un episodio), betabloqueantes (para reducir la frecuencia cardíaca), bloqueadores de los canales de calcio y antiagregantes plaquetarios para prevenir coágulos de sangre. Si hay un estrechamiento arterial significativo, puede ser necesario un procedimiento: una angioplastia coronaria con colocación de stent para reabrir la arteria, o una cirugía de bypass de arteria coronaria (CABG) para evitar las arterias bloqueadas. La rehabilitación cardíaca suele acompañar a estos tratamientos.
Prevención
Adoptar hábitos saludables puede reducir significativamente el riesgo de angina y desacelerar la progresión de la enfermedad de las arterias coronarias. Se recomienda dejar de fumar, realizar actividad física regular y moderada (30 minutos de caminata al día), y seguir una dieta equilibrada baja en grasas saturadas y rica en frutas y verduras. Manejar el estrés mediante técnicas de relajación, mantener un peso saludable y controlar regularmente la presión arterial y el colesterol también son esenciales para proteger su corazón a largo plazo.
¿Cuándo debe ver a un médico?
La angina siempre requiere una evaluación médica. Llame al 911 de inmediato si el dolor de pecho es intenso, dura más de unos minutos, se extiende al brazo o la mandíbula, o se acompaña de falta de aire, sudoración o náuseas, ya que estos pueden ser señales de un ataque cardíaco. Consulte a un médico de inmediato si tiene molestias nuevas en el pecho con el esfuerzo, o si una angina ya conocida se vuelve más frecuente, más intensa, o se presenta en reposo.
Fuentes
- American Heart Association, orientación para pacientes sobre la angina y las enfermedades cardíacas
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC), datos y prevención de enfermedades cardíacas en EE. UU.
- MedlinePlus, información de salud de la U.S. National Library of Medicine