Infección de oído: ¿cómo se trata?
También conocido como: Otitis, Otitis media, Infección del oído medio, Oído de nadador, Otitis externa
¿Qué es una infección de oído?
La otitis es la inflamación o infección del oído, casi siempre bacteriana o viral. Es una de las infecciones más comunes en los niños: según el National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, cinco de cada seis niños tendrán al menos una infección de oído antes de cumplir tres años. También es el motivo más frecuente por el que los padres llevan a un niño a un proveedor médico.
Las formas principales son la otitis media aguda, que ocurre detrás del tímpano, y la otitis externa, que afecta el canal auditivo.
Causas y factores de riesgo
La otitis media aguda a menudo sigue a una infección de las vías respiratorias altas, como un resfriado o congestión sinusal. Las bacterias o los virus se propagan al oído medio a través de la trompa de Eustaquio, que es más pequeña y más horizontal en los niños que en los adultos. Esa anatomía dificulta el drenaje del líquido, que entonces se acumula detrás del tímpano.
La otitis externa se ve favorecida por la humedad. Cuando el agua queda atrapada en el canal auditivo, las bacterias que normalmente viven en la piel se multiplican. Los jacuzzis, la limpieza del canal con hisopos de algodón, el spray o tinte para el cabello, el eccema del canal, y los audífonos o auriculares contaminados aumentan todos el riesgo.
En los bebés, asistir a la guardería, la exposición al humo de segunda mano, la alimentación con biberón mientras están acostados, y un sistema inmunitario que todavía está madurando aumentan las probabilidades de una infección del oído medio.
Síntomas
La otitis media aguda causa dolor de oído intenso, a menudo con fiebre, sueño interrumpido e irritabilidad en los niños pequeños que todavía no pueden decir qué les duele. Los padres pueden notar que el niño se tira de las orejas, llanto inusual, salida de líquido del oído, problemas de equilibrio o dificultad para oír. Un tímpano roto puede aliviar el dolor de forma repentina.
La otitis externa causa dolor que empeora al tirar de la oreja, a veces con picazón, sensación de bloqueo, secreción o audición reducida. Los casos graves pueden traer hinchazón y dolor que se extiende hacia el cuello o la cara.
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en la otoscopia, un examen visual del tímpano realizado por un médico con un otoscopio iluminado. Un tímpano infectado se ve enrojecido y abultado. Un otoscopio neumático agrega un chorro de aire para ver qué tan bien se mueve el tímpano, lo que le indica al médico si hay líquido detrás de él.
Este examen rápido distingue una infección del oído medio de una infección del oído externo y es lo que determina si se necesitan antibióticos.
Tratamientos disponibles
El tratamiento depende del tipo de infección de oído y de la edad del paciente.
- Analgésicos y antifebriles. El acetaminofén o el ibuprofeno de venta libre alivian el dolor y a menudo son todo lo que se necesita. No se debe dar aspirina a niños menores de 15 meses por el riesgo de síndrome de Reye.
- Antibióticos, recetados según la edad, la gravedad y cómo evolucionan los síntomas. Alrededor del 80% de las infecciones de oído infantiles se resuelven solas, por lo que los médicos suelen esperar de 48 a 72 horas antes de comenzar con antibióticos. Los niños menores de 2 años son más susceptibles a complicaciones y es más probable que se traten de inmediato. Cuando se usan antibióticos, la amoxicilina durante 7 a 10 días es la opción habitual.
- Gotas óticas para la otitis externa, que combinan un agente que inhibe el crecimiento bacteriano o fúngico con algo que reduce la inflamación. Si la hinchazón ha cerrado el canal, un médico puede colocar una mecha ótica para transportar las gotas. La mayoría de los casos se resuelven en 7 a 10 días.
- Seguimiento médico a las 48-72 horas si no hay mejoría.
Los niños con infecciones repetidas pueden ser referidos para la colocación quirúrgica de tubos de ventilación, que alivian la presión y restauran la audición.
Prevención
Para reducir las infecciones de oído, mantenga a los niños alejados del humo de segunda mano. Proteja los oídos al nadar con tapones y séquelos bien con una toalla después. No use hisopos de algodón para quitar la cera del oído: empujan los residuos más profundo, eliminan la cera protectora e irritan el revestimiento del canal.
La lactancia materna ayuda a proteger a los bebés contra las infecciones de oído. La vacunación también importa. La vacuna conjugada antineumocócica y la vacuna anual contra la influenza reducen ambas el riesgo, y los niños vacunados tienen significativamente menos infecciones de oído.
¿Cuándo debe ver a un médico?
Consulte a un médico si el dolor persiste a pesar de los analgésicos, si hay fiebre alta o secreción del oído, o si un bebé está inusualmente irritable y se niega a comer.
Fuentes
- National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), infecciones de oído en niños
- MedlinePlus, información de salud de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
- MedlinePlus Medical Encyclopedia, tímpano roto y el alivio repentino del dolor de oído que puede seguir
- MedlinePlus Medical Encyclopedia: Ear infection - acute, factores de riesgo (guardería, humo de segunda mano, alimentación con biberón acostado) y la lactancia materna como prevención
- American Academy of Pediatrics (HealthyChildren.org), guía sobre la otitis media aguda
- American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery (ENThealth), oído de nadador (otitis externa)