Migraña: síntomas, desencadenantes y tratamientos
También conocido como: Dolor de cabeza migrañoso, Migraña con aura, Migraña sin aura, Ataque de migraña
¿Qué es la migraña?
La migraña es una enfermedad neurológica crónica marcada por ataques recurrentes de dolor de cabeza intenso, a menudo unilateral y pulsátil. Según la American Migraine Foundation, afecta a cerca de 39 millones de estadounidenses. Las mujeres tienen aproximadamente tres veces más probabilidad que los hombres de padecerla. La migraña se diferencia de un dolor de cabeza común por su intensidad, su duración (de 4 a 72 horas sin tratamiento) y sus síntomas asociados, como náuseas y sensibilidad a la luz y al sonido. La Organización Mundial de la Salud clasifica la migraña entre las principales causas de discapacidad a nivel mundial, y es la tercera causa de años de vida ajustados por discapacidad a nivel global, después del derrame cerebral y la encefalopatía neonatal.
Causas y factores de riesgo
La migraña implica hiperexcitabilidad neuronal y la activación del sistema trigeminovascular. Se cree que una onda de despolarización neuronal y glial que se extiende por la corteza produce el aura y activa las fibras del nervio trigémino, liberando mediadores inflamatorios como el CGRP (péptido relacionado con el gen de la calcitonina) alrededor de las fibras nerviosas que irrigan los vasos del cerebro. Una teoría anterior sostenía que el dolor en sí era causado por la dilatación de los vasos sanguíneos, pero esa explicación ya no se considera válida.
La genética juega un papel real: más de la mitad de las personas con migraña tiene al menos un familiar que también la padece, y el riesgo en parientes cercanos es aproximadamente tres veces mayor que en parientes de personas no afectadas. Se reportan comúnmente varios desencadenantes: el estrés o la relajación después del estrés, dormir demasiado poco o demasiado, saltarse comidas o ayunos prolongados, ciertos alimentos y bebidas (chocolate, queso añejo, alcohol), cambios hormonales durante el ciclo menstrual, factores sensoriales (luz brillante, ruido fuerte, olores intensos) y cambios de clima.
Síntomas
Un ataque de migraña se desarrolla clásicamente en fases, aunque no todos experimentan todas ellas:
- Pródromo: señales de advertencia tempranas como fatiga o irritabilidad, hasta un día antes de que comience el dolor
- Aura: alteraciones totalmente reversibles (luces destellantes, líneas en zigzag, puntos ciegos, hormigueo) en aproximadamente una cuarta parte de las personas, que suelen durar menos de una hora y preceden o acompañan al dolor de cabeza
- Dolor de cabeza: dolor pulsátil, típicamente de un lado, con náuseas, vómito y sensibilidad a la luz y al sonido
- Posdromo: agotamiento y dificultad para concentrarse que pueden persistir hasta un día después
La actividad física empeora el dolor, y a menudo obliga a la persona a refugiarse en una habitación tranquila y oscura. La migraña sin aura es la forma más común.
Diagnóstico
El diagnóstico es clínico, basado en un historial detallado de los ataques y sus características, un examen físico, y los criterios de la Clasificación Internacional de los Trastornos de Cefalea (ICHD-3). Un diario de migraña (frecuencia, duración, desencadenantes) ayuda a afinar el diagnóstico y a evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento.
Las imágenes cerebrales, como la resonancia magnética, no son rutinarias. Se ordenan cuando hay señales de alarma: un primer dolor de cabeza severo o el peor que se haya tenido, un examen neurológico anormal, características atípicas, un cambio en su patrón habitual, aparición nueva después de los 50 años, o signos sistémicos como fiebre.
Tratamientos disponibles
El manejo combina tratamiento agudo y preventivo:
- Tratamiento agudo: analgésicos de venta libre (ibuprofeno, acetaminofén, aspirina) o AINE, con triptanes específicos para la migraña o antagonistas del CGRP cuando esos no son suficientes
- Tratamiento preventivo (para ataques frecuentes o incapacitantes): betabloqueadores como el propranolol, medicamentos anticonvulsivos, ciertos antidepresivos, o anticuerpos monoclonales anti-CGRP
- Enfoques no farmacológicos: entrenamiento de relajación, biorretroalimentación, terapia cognitivo-conductual y actividad física regular
- Evitar los desencadenantes identificados, usando un diario de migraña para detectar patrones
Tomar el tratamiento agudo temprano importa: los triptanes parecen ser más consistentemente eficaces cuando se usan al principio del ataque, mientras los síntomas todavía son de leves a moderados, y los efectos secundarios parecen ser menos probables cuando se toman temprano.
Prevención y consejos prácticos
Mantener una rutina regular (dormir lo suficiente en un horario constante, mantenerse hidratado, comidas regulares) reduce la frecuencia de los ataques. Se recomienda manejar el estrés mediante relajación, atención plena o actividad física suave. Llevar un diario de migraña le ayuda a identificar sus desencadenantes personales y ajustar su estilo de vida en consecuencia.
¿Cuándo debe ver a un médico?
Consulte a un médico si los ataques son frecuentes, incapacitantes o van empeorando, o si depende cada vez más del medicamento agudo, lo cual puede a su vez provocar dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos. Busque atención urgente ante un dolor de cabeza repentino, severo e inusual, un dolor de cabeza con fiebre o rigidez de cuello, un dolor de cabeza después de una lesión en la cabeza, o cualquier dolor de cabeza con síntomas neurológicos nuevos como debilidad, confusión o dificultad para hablar.
Fuentes
- MedlinePlus, panorama general de la migraña de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
- NIH MedlinePlus Magazine, duración, prevalencia y tratamiento de la migraña
- MedlinePlus Genetics, la genética y los antecedentes familiares de la migraña
- StatPearls, NIH National Library of Medicine, fisiopatología de la migraña, riesgo por antecedentes familiares, frecuencia y duración del aura, criterios diagnósticos y señales de alarma para imágenes
- American Migraine Foundation, estadísticas de migraña en Estados Unidos
- American Migraine Foundation, los triptanes y el momento del tratamiento agudo
- MedlinePlus Drug Information, propranolol para la prevención de la migraña
- World Health Organization, carga global de los trastornos de cefalea