Hipertiroidismo: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento
También conocido como: Tiroides hiperactiva, Tirotoxicosis
¿Qué es el hipertiroidismo?
El hipertiroidismo es la producción excesiva de hormonas tiroideas por parte de la glándula tiroides, lo que acelera el metabolismo del cuerpo. El NIDDK sitúa la cifra general en aproximadamente 1 de cada 100 estadounidenses de 12 años en adelante, y señala que la condición es más común en mujeres y en personas mayores de 60 años. La brecha entre los sexos es amplia: el Whickham Survey, que estudió los trastornos tiroideos en el noreste de Inglaterra, encontró hipertiroidismo en el 2.7% de las mujeres frente al 0.23% de los hombres, una diferencia de casi diez veces. La causa más común es la enfermedad de Graves, una condición autoinmune, seguida de los nódulos tiroideos tóxicos y ciertos tipos de tiroiditis.
Causas y factores de riesgo
La enfermedad de Graves causa aproximadamente 4 de cada 5 casos de hipertiroidismo en Estados Unidos, según el NIDDK. Está impulsada por anticuerpos que estimulan de forma anómala la tiroides, y afecta a casi 1 de cada 100 estadounidenses en total. Otras causas incluyen:
- Bocio multinodular tóxico y adenoma tóxico (un solo nódulo hiperactivo)
- Tiroiditis, una inflamación temporal de la tiroides, que puede ser subaguda, posparto o indolora
- Exceso de yodo, proveniente de la dieta o de suplementos
- Exceso de medicamento con hormona tiroidea, generalmente cuando la dosis se fija demasiado alta
- Un tumor pituitario no canceroso, una causa poco común
Los antecedentes familiares de enfermedad tiroidea o autoinmune aumentan el riesgo. Para la enfermedad de Graves en particular, el NIDDK también incluye otros trastornos autoinmunes y el consumo de nicotina como factores de riesgo, y señala que es más común en mujeres y en personas mayores de 30 años.
Síntomas
Los signos típicos incluyen pérdida de peso a pesar de un apetito normal o mayor, palpitaciones cardíacas, temblor en las manos, nerviosismo, intolerancia al calor y sudoración excesiva. Otros síntomas incluyen fatiga, debilidad muscular, alteraciones del sueño, cambios de humor, evacuaciones intestinales más frecuentes y un bocio visible en el cuello.
La enfermedad de Graves también puede afectar los ojos. Más de 1 de cada 3 personas con enfermedad de Graves desarrolla oftalmopatía de Graves, que puede causar ojos saltones (exoftalmos), sensación de arenilla o irritación en los ojos, sensibilidad a la luz, presión o dolor ocular, y visión borrosa o doble.
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en un análisis de sangre de TSH, que resulta bajo, junto con T4 y T3 libres, que están elevadas. Como lo expresa la American Thyroid Association, los resultados de laboratorio en el hipertiroidismo generalmente muestran T4 y/o T3 altas y TSH baja.
La prueba de anticuerpos contra el receptor de TSH (TRAb) o de inmunoglobulina estimulante de la tiroides (TSI) confirma la enfermedad de Graves. Una ecografía de tiroides, una prueba de captación de yodo radiactivo y, en ocasiones, una gammagrafía de tiroides completan el estudio para determinar la causa exacta y guiar el tratamiento.
Tratamientos disponibles
Existen varias opciones de tratamiento según la causa y la gravedad:
- Medicamentos antitiroideos (metimazol, propiltiouracilo) para frenar la producción de hormonas. El tratamiento generalmente dura de 1 a 2 años, y a veces más.
- Betabloqueadores para aliviar síntomas como la frecuencia cardíaca acelerada, el temblor y el nerviosismo. Controlan los síntomas, pero no tratan la hiperactividad subyacente.
- Yodo radiactivo para destruir parte del tejido tiroideo hiperactivo. Casi todos los pacientes se tratan con una sola dosis, aunque cerca del 10% puede necesitar una segunda.
- Cirugía (tiroidectomía) para un bocio grande o cuando otros tratamientos no han funcionado.
- Seguimiento regular con un endocrinólogo y análisis de sangre. El tratamiento puede provocar hipotiroidismo, que luego se maneja con reemplazo de hormona tiroidea.
Complicaciones
El hipertiroidismo no tratado o mal controlado puede provocar problemas cardíacos, incluida una frecuencia cardíaca acelerada, ritmo cardíaco anormal e insuficiencia cardíaca. También puede causar osteoporosis. La tormenta tiroidea (también llamada crisis tiroidea) es un empeoramiento repentino de los síntomas que puede ocurrir con una infección o estrés, y requiere atención de emergencia. La enfermedad ocular de Graves no tratada puede provocar úlceras corneales, visión doble y pérdida de la visión.
Prevención
No hay una forma específica de prevenir el hipertiroidismo autoinmune, pero el seguimiento médico regular permite una detección temprana, especialmente si tiene antecedentes familiares. Evite automedicarse con suplementos de yodo, ya que el exceso de yodo es en sí mismo una causa. Informe a su médico sobre cualquier tratamiento con hormona tiroidea antes de cambiar la dosis, y avísele si consume nicotina, ya que esto aumenta el riesgo de la enfermedad de Graves y sus complicaciones oculares.
¿Cuándo debe consultar a un médico?
Consulte a un médico ante una pérdida de peso inexplicable, palpitaciones, temblores o nerviosismo inusual. El hipertiroidismo sin tratar puede provocar complicaciones cardíacas, incluido un ritmo cardíaco anormal e insuficiencia cardíaca. Busque atención urgente si los síntomas empeoran repentinamente junto con fiebre o una infección, lo que puede indicar una tormenta tiroidea. En caso de duda, no dude en consultar a un médico pronto.
Fuentes
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK): Hyperthyroidism, datos oficiales y orientación de EE. UU.
- NIDDK: Graves’ Disease, causas, factores de riesgo y tratamiento
- American Thyroid Association: Hyperthyroidism, educación para pacientes de la sociedad científica de EE. UU.
- MedlinePlus: Hyperthyroidism, información de salud del U.S. National Library of Medicine
- MedlinePlus Medical Encyclopedia: Hyperthyroidism, síntomas, diagnóstico y complicaciones
- StatPearls (NCBI Bookshelf, NIH): Hyperthyroidism, prevalencia en mujeres en comparación con hombres (Whickham Survey)