Trastornos de ansiedad: síntomas, causas y tratamiento
También conocido como: Ansiedad, Trastorno de ansiedad generalizada, TAG
¿Qué son los trastornos de ansiedad?
Los trastornos de ansiedad son un grupo de afecciones psiquiátricas marcadas por una ansiedad excesiva y persistente que altera la vida diaria. La ansiedad ocasional es una parte esperada de la vida, pero en las personas con estos trastornos la ansiedad no desaparece, se siente en muchas situaciones y puede empeorar con el tiempo. Como resultado, la calidad de vida suele verse afectada. Se encuentran entre los trastornos mentales más comunes, y afectan a alrededor del 19% de los adultos en Estados Unidos en un año determinado, según el National Institute of Mental Health (NIMH). Tanto hombres como mujeres pueden verse afectados, aunque las mujeres son diagnosticadas con más frecuencia (23.4% de las mujeres frente al 14.3% de los hombres en un año determinado).
Causas y factores de riesgo
La causa de la ansiedad se desconoce. Factores como la genética, la biología y química cerebral, el estrés y su entorno pueden influir.
Varios factores pueden aumentar su riesgo:
- Eventos traumáticos o estresantes, especialmente en etapas tempranas de la vida
- Antecedentes familiares de trastornos mentales
- Ciertos rasgos de personalidad, como ser tímido o retraído ante situaciones nuevas
- Ciertas afecciones de salud física
Síntomas
Los trastornos de ansiedad se manifiestan tanto en lo mental como en lo físico:
- Preocupación excesiva por asuntos cotidianos, y dificultad para controlarla
- Sentirse irritable o “al límite”, inquieto, o incapaz de relajarse
- Dificultad para concentrarse
- Alteraciones del sueño: dificultad para conciliar o mantener el sueño, o sentirse fatigado
- Latidos fuertes o acelerados, sudoración excesiva, temblores o espasmos
- Sentirse mareado o con falta de aire
- Dolores como dolores de cabeza, dolores musculares, dolor de estómago o tensión
Estos síntomas varían según el tipo de trastorno: trastorno de ansiedad generalizada (TAG), trastorno de pánico, trastorno de ansiedad social, o varios trastornos relacionados con fobias.
Diagnóstico
Un médico le preguntará sobre sus síntomas y su historial médico. También podría tener un examen físico y análisis de laboratorio: estos se realizan para asegurarse de que otro problema de salud no esté causando sus síntomas, no para confirmar el trastorno de ansiedad en sí. Las pruebas usadas para descartar otras causas pueden incluir pruebas de tiroides y glucosa, ecocardiografía, o un análisis toxicológico. Si no se encuentra una causa física, es posible que le remitan a una evaluación psicológica.
Los médicos evalúan los síntomas según los criterios del DSM-5, considerando su duración, intensidad e impacto en la vida diaria. Para ser diagnosticado con trastorno de ansiedad generalizada, por ejemplo, una persona debe tener dificultad para controlar la preocupación la mayoría de los días durante al menos 6 meses, junto con tres o más síntomas asociados.
Tratamientos disponibles
El cuidado de los trastornos de ansiedad se basa en dos enfoques complementarios:
- Psicoterapia: la terapia cognitivo-conductual (TCC) es la de referencia. Esta terapia de conversación, respaldada por la investigación, le ayuda a identificar patrones de pensamiento inexactos, comprender cómo los pensamientos afectan las emociones y cambiar comportamientos poco útiles. También pueden ofrecerse otros enfoques, como la terapia de aceptación y compromiso (ACT) o el mindfulness.
- Medicamentos: los antidepresivos ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) y IRSN (inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina) se usan comúnmente para tratar la depresión, pero también pueden ayudar a tratar los síntomas del TAG. Pueden tardar varias semanas en empezar a hacer efecto. Las benzodiazepinas, que son medicamentos sedantes contra la ansiedad, también pueden usarse para manejar las formas graves. Algunas personas desarrollan tolerancia a ellas y necesitan dosis crecientes para lograr el mismo efecto, y algunas se vuelven dependientes, por lo que un médico puede recetarlas solo por periodos breves.
Prevención y consejos prácticos
Varios hábitos de estilo de vida ayudan a reducir la ansiedad día a día:
- Realice actividad física regular: solo 30 minutos de caminata al día pueden mejorar su ánimo
- Mantenga un horario regular y asegúrese de dormir lo suficiente
- Preste atención a su consumo de cafeína y alcohol, ya que reducirlo ayuda a algunas personas
- Aprenda técnicas de relajación como la meditación, la relajación muscular o los ejercicios de respiración
- Busque el apoyo de amigos o familiares que puedan ofrecerle apoyo emocional y ayuda práctica
- Preste atención a cuánta cantidad de noticias y redes sociales consume, ya que una mayor exposición a las últimas noticias se relaciona con angustia emocional, y reduzca la luz azul de las pantallas antes de dormir
¿Cuándo debe ver a un médico?
No espere a que un síntoma alcance cierto nivel. Si su ansiedad, o la de alguien a quien quiere, empieza a causar problemas en la vida diaria, ya sea en la escuela, en el trabajo o con amigos y familiares, es momento de buscar ayuda profesional. Sin tratamiento, los trastornos de ansiedad suelen llevar a depresión grave y al abuso de drogas y alcohol.
En caso de crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la 988 Línea de Prevención del Suicidio y Crisis. Las conversaciones son gratuitas y confidenciales, y la línea está disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, los 365 días del año. Si alguien está en peligro inmediato, llame al 911.
Fuentes
- National Institute of Mental Health (NIMH), prevalencia de trastornos de ansiedad en EE. UU.: 19.1% de los adultos en el último año, 23.4% de mujeres y 14.3% de hombres
- National Institute of Mental Health (NIMH), síntomas del TAG, el criterio de 6 meses, la TCC como psicoterapia de referencia, ISRS/IRSN y benzodiazepinas, cuándo buscar ayuda, y la mejora de la calidad de vida con el tratamiento
- National Institute of Mental Health (NIMH), tipos de trastornos de ansiedad y en qué se diferencian de la ansiedad ocasional
- MedlinePlus, causas y factores de riesgo, diagnóstico y opciones de tratamiento
- National Institute of Mental Health (NIMH), autocuidado diario: actividad física, sueño, cafeína y alcohol, relajación, apoyo social, luz azul
- StatPearls, Generalized Anxiety Disorder (NIH National Library of Medicine), los trastornos de ansiedad entre los trastornos mentales más comunes, criterios del DSM-5, pruebas para descartar causas orgánicas, calidad de vida, y el curso de los trastornos de ansiedad no tratados
- American Psychological Association, la exposición a noticias y su relación con la angustia emocional
- American Psychological Association, limitar el uso de redes sociales y los niveles de ansiedad
- 988 Suicide & Crisis Lifeline, llama o envía un mensaje de texto al 988, gratuito y confidencial, las 24 horas, los 7 días de la semana, los 365 días del año